ラベンダーガーデン物語(27)

６月１７日　お客さんが来ない―大失敗か？―
曇り空の中のラベンダー農園
２００２年６月１４日いよいよラベンダー農園のオープンです。農園準備から３年あまりではあたが、｢構想｣からは実に１５年の月日が流れていました。 万感あいきわまって…となるところでしょうが、現実は、開園準備に追われ、疲れ果てそれ所では有りません。 ｢一人村興し｣の限界なのでしょうか、それまでの｢自信｣と｢から元気｣は何所か遠くへ行き、｢不安｣で目がぎらついていました。 やはり何と言っても｢臨時駐車場｣の確保、最後まで｢難航｣しました。許可申請提出期限前日になって地権者の一人が｢俺やっぱりかさね〜｣とは…。 それでも何とか合計で約６０台分の｢駐車場｣の確保に成功しました。農園案内用の｢のぼり｣１つたてるのにも｢許可｣が必要なのをはじめて知りました。 国道は国土交通省、県道は宮城県、町道は大河原町の許可を受けなければならないそうです。 しかもその審査に１ヶ月ほどかかるとの事、今回は｢開園｣間直に知らされたため間に合わず、沿線の田んぼの所有者に急きょお願いしてまわり、何とか事無きを得たと言う所ですが、万事についてこんな調子の準備風景でした。

　初日の入園者数２１名、翌日３５名、翌々日６３名。あれ〜、おかしい。入園者数が少なすぎます。それにマスコミの反応が全くと言っていいほどありません。ラベンダーにかかわって１５年ほどの経験からすると、｢こんなはずではない｣はず。計画の１０分の１。｢明日は大丈夫だろう｣とたかをくくっては見たものの、次の日は１５名、翌日は０名、翌々日は９名。開園１週間前に出した４０００円の新聞広告の反応はすごかったのに…｢無料入園券差し上げます｣の４行広告に朝からＴＥＬとＦＡＸが鳴り止まなかった…。それに新聞、テレビ、ラジオ、雑誌のマスコミ各社に送ったＤＭの効果は全くありませんでした。これは困った。農園の宣伝方法は｢出来るだけお金を使わない｣に徹し、マスコミからの｢取材｣を当然あてにしていたので、「宣伝広告費」は特に予算のなかに組みこんではいなかったのです。何所でも良いから｢取材｣に来てほしいと天を仰ぎました。無常にも｢冷たい雨｣が降り続いているばかりです。こんな日が６月いっぱい続いていました。